Efectos del Arsénico en la Salud

Perfil toxicológico del arsénico

Características cinéticas del arsénico en el hombre

En humanos las formas solubles del arsénico ingerido son bien
absorbidas (60-90%) del tracto gastrointestinal. Esta es la vía de
ingreso del arsénico al organismo más importante a tener en cuenta
en el estudio del HACRE.
La cantidad de arsénico absorbido por inhalación no ha sido
determinada con precisión pero se asume en alrededor del 60% al
90%. La absorción por vía dérmica es generalmente despreciable,
aunque efectos sistémicos han sido reportados en raras ocasiones.
Luego de la absorción a través de los pulmones o el tracto
gastrointestinal, el arsénico inicialmente se acumula en el hígado,
bazo, riñones, pulmones y tracto gastrointestinal.
Sin embargo el clearence de los tejidos es rápido. Dos a cuatro
semanas después del cese de la exposición, la mayor parte del
arsénico que permanece en el organismo puede ser encontrado en
tejidos ricos en queratina como la piel, pelo, y uñas; y en menor grado,
en huesos y dientes.

Transferencia placentaria

Diversos casos y estudios han demostrado que las concentraciones de
arsénico en sangre de cordón umbilical son similares a las maternas
en poblaciones expuestas de forma crónica al arsénico. Esto sugiere
que el arsénico atraviesa la placenta. Se cree que exposiciones
intraútero a bajos niveles de arsénico podrían tener mayor impacto si
se comparan con la exposición en la niñez o adultez.

Mecanismo de acción del arsénico en el hombre

El principal mecanismo por el cual el arsénico produce sus efectos
tóxicos es a través de la alteración de la respiración celular por medio
de la inhibición de varias enzimas mitocondriales y por el desacople de
la fosforilación oxidativa.
A nivel cerebral, la exposición al arsenito induce cambios en los
niveles y funciones de los neurotransmisores, lo que explicaría los
desórdenes del comportamiento.

Efectos en la salud
Resumen

Los efectos inespecíficos como los gastrointestinales (diarrea y dolor
abdominal); los hematológicos, incluyendo anemia y leucopenia; y la
neuropatía periférica podrían ocurrir luego de semanas o meses de
exposición a altas dosis de arsénico (0,04 mg/kg/día). Estos efectos
agudos o subagudos son reversibles.
Los efectos dérmicos específicos son característicos de la exposición
crónica. Se ha observado la hiperpigmentación moteada o difusa luego
de 6 meses a 3 años de la ingesta crónica de altas dosis de arsénico
(0,04 mg/kg/día), o 5 a 15 años de ingestión de bajas dosis (> o = 0,01
mg/kg/dia).
La hiperqueratosis palmo plantar es usualmente evidente luego de
algunos años de la aparición inicial de la hiperpigmentación arsenical.
Se ha observado alteración del metabolismo de las porfirinas e
hipertensión portal no cirrótica irreversible en la exposición crónica a
0,01 a 0,02 mg/kg/dia.
La exposición crónica a dosis suficientes para causar efectos cutáneos
ha sido asociada a la enfermedad vascular periférica en estudios en
Taiwán, Chile y norte de México.
También se ha asociado la exposición crónica a arsénico con un
riesgo aumentado de diabetes mellitus y de mortalidad por
hipertensión y enfermedad cardiovascular.
Existe evidencia que sugiere también que la ingestión de arsénico
puede tener efectos sobre los sistemas inmune y respiratorio.
Los efectos teratogénicos se observaron luego de la exposición al
arsénico por vía parenteral en varias especies de mamíferos, pero solo
hay escasa evidencia que sugiera que esos efectos siguen a la
exposición por vía oral o inhalatoria. Los datos sobre efectos del
arsénico sobre la fertilidad, el embarazo y el feto son inadecuados
para extraer conclusiones.

Fuente: Ministerio de Salud